Respuesta de Complacencia: Intentar Hacerte Agradable para Reducir el Peligro

Cuando nos encontramos con situaciones que nos generan estrés en la vida diaria, las reacciones automáticas que damos son diferentes para cada persona. Algunos elegimos luchar, otros nos congelamos y no hacemos nada, y otros optamos por huir. Junto a estas, existe una cuarta respuesta de la que se habla con más frecuencia en los últimos años: la respuesta de complacencia o fawn response. Debido a que esta respuesta es menos conocida en comparación con otros mecanismos de defensa ampliamente reconocidos —lucha, huida y congelación—, a menudo resulta difícil identificarla¹.

¿Qué Significa la Respuesta de Complacencia?

El método de mantener una relación afrontando amenazas percibidas, haciendo feliz a la otra persona y asegurando la continuidad del vínculo se denomina respuesta de complacencia. Detrás de este comportamiento se encuentra el deseo de obtener aceptación de los demás y la necesidad de evitar el conflicto y resultar agradable para reducir el peligro². Desde fuera, la persona puede parecer alguien que intenta mantener la armonía y prioriza las necesidades ajenas por encima de las propias. Sin embargo, detrás de esta estructura altamente adaptativa y autosacrificada suele haber ansiedad, miedo al rechazo y miedo a no ser amado.

¿Por Qué se Desarrolla la Respuesta de Complacencia? El Impacto de las Experiencias en la Infancia

Algunas experiencias vividas durante la infancia pueden llevarnos a desarrollar una respuesta de complacencia ante situaciones amenazantes². Entre ellas se encuentran la inseguridad emocional, aprender que el amor y la aprobación son condicionales, crecer en un entorno donde las emociones son reprimidas y la existencia de roles y límites difusos. Veamos cada una más de cerca.

Falta de Seguridad Emocional y Necesidad Constante de Adaptarse

Crecer en un entorno emocionalmente inseguro durante la infancia puede estar en la base del desarrollo de la respuesta de complacencia². La previsibilidad y consistencia de los comportamientos y reacciones de los cuidadores desempeñan un papel fundamental para que el niño se sienta seguro. Además, la capacidad del cuidador para responder a las necesidades emocionales del niño es extremadamente importante para su sensación de seguridad.

Sin embargo, cuando ocurre lo contrario —cuando la actitud del cuidador es fría, impredecible e inconsistente—, el niño puede desarrollar diversas estrategias para sentirse seguro en situaciones que percibe como amenazantes. Para lograrlo, el niño puede mostrar una actitud excesivamente complaciente hacia el cuidador, creyendo que mientras no cause problemas y mantenga feliz al cuidador, podrá preservar el vínculo entre ambos. Como resultado, puede empezar a considerar las necesidades del cuidador como más importantes que las propias. Un niño que aprende a preservar sus necesidades de apego de esta manera puede convertir estas estrategias de afrontamiento en patrones habituales. Más adelante, esto puede observarse en la adultez como una tendencia constante a ponerse en segundo plano en las relaciones y tratar continuamente de agradar a los demás.

Aprender que el Amor es Condicional y el Comportamiento People Pleasing

Otro factor que subyace al desarrollo de la respuesta de complacencia es aprender durante la infancia que el amor y la aprobación son condicionales. Un niño que observa que necesidades importantes como recibir amor y aprobación solo se satisfacen bajo determinadas condiciones puede empezar a pensar que se esperan ciertos comportamientos de él. Mensajes como “Si no doy problemas, seré amado”, “Si no hago enfadar a mamá/papá, seguirán queriéndome” o “Si cometo errores, no valgo nada” pueden interiorizarse gradualmente⁴.

Como resultado, el niño puede aprender que el amor y la aprobación no son incondicionales. Por ello, puede sentir la necesidad de rendir constantemente bien para satisfacer a sus cuidadores y creer que recibirá aceptación y amor cumpliendo perfectamente las expectativas. Un niño que se siente aceptado y querido únicamente cuando no genera problemas puede adoptar un comportamiento complaciente con los demás y continuar mostrando esta actitud en relaciones futuras. Además, en la adultez puede ponerse en segundo plano para hacer felices a los demás, tener dificultades para decir que no y terminar aceptando cosas que no desea con tal de ser querido.

Crecimiento en un Entorno Donde las Emociones Son Reprimidas / No Expresadas

Un niño que crece en un entorno donde las emociones son reprimidas en lugar de expresadas puede desconectarse de sus propias experiencias. Cuando los niños escuchan comentarios descalificadores de los cuidadores como “¡Estás exagerando!” o “No te pongas así por eso”, pueden aprender que sus emociones no son lo suficientemente importantes. Como resultado, los niños que aprenden que ciertas emociones son inaceptables pueden reprimir sus sentimientos en lugar de expresarlos abiertamente.

El establecimiento de límites personales puede entenderse de manera similar. Cuando decir “no” durante la infancia resulta en castigo, pérdida de amor y aceptación o desconexión emocional, la acción más segura que puede tomar un niño es evitar causar problemas, evitar diferenciarse y obedecer. De esta manera, evitar el conflicto deja de ser una elección y se convierte en una estrategia de protección. Como resultado, incluso en la adultez, las personas pueden experimentar ansiedad intensa ante desacuerdos menores, distanciarse inconscientemente o reprimir sus propias necesidades. La razón es que, a nivel inconsciente, la persona percibe el conflicto como algo peligroso.

Roles y Límites Difusos Dentro de la Familia

La falta de claridad en los límites y la superposición de roles dentro de la familia durante la infancia pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de la respuesta de complacencia. En psicología, la situación en la que un niño sale de su propio rol para reducir la ansiedad de un cuidador, calmar el ambiente o resolver conflictos entre cuidadores se denomina inversión de roles³. Un niño que crece en un entorno donde ocurre esta inversión de roles puede convertirse en alguien que satisface no solo sus propias responsabilidades, sino también las necesidades emocionales de sus cuidadores, asumiendo responsabilidades muy por encima de su edad. Para mantener la seguridad, el niño puede aprender a priorizar las necesidades de los cuidadores mientras descuida las propias. En la adultez, ante problemas, puede esforzarse constantemente por hacer felices a los demás y tender al autosacrificio para mantener la paz.

¿Cómo se Manifiesta la Respuesta de Complacencia en la Adultez?

Aunque la respuesta de complacencia puede tener como objetivo preservar las relaciones o reducir el peligro haciéndose agradable en el corto plazo, a largo plazo puede conducir a diversas consecuencias psicológicas. Algunas de estas consecuencias incluyen sentimientos de agotamiento, problemas de ira derivados de la represión emocional, dificultad para establecer límites y no priorizar las propias necesidades. Al dejar constantemente sus propias necesidades en segundo plano y priorizar a los demás, la persona puede dañar gradualmente la relación consigo misma. Una estrategia que en la infancia ayudó a mantener la seguridad mediante la adaptación puede convertirse en un problema mayor en la adultez y afectar negativamente a la salud mental.

¿Cómo Saber si Estás Dando una Respuesta de Complacencia?

Para comprender si utilizas esta estrategia en tus relaciones, puedes hacerte las siguientes preguntas:

¿Estoy dejando de lado mis propias necesidades para que la otra persona me quiera más?

¿Puedo decir no cómodamente a los demás o termino aceptando cosas aunque no quiera?

¿Qué significa el conflicto para mí? ¿Qué hago para evitarlo?

¿Me estoy sacrificando constantemente en mis relaciones?

Es importante señalar que las respuestas a estas preguntas no son para juzgarte, sino para ayudarte a desarrollar conciencia. Para comprender si la respuesta de complacencia que en el pasado ayudó a mantener la paz durante la infancia sigue presente en tus relaciones actuales, intenta reconocer en qué situaciones tiendes a mostrar esta respuesta. Además, si temes decir no para obtener aceptación en las relaciones y experimentas ansiedad intensa por ello, explorar tu ansiedad social también puede ayudarte a entender mejor por qué muestras una respuesta de complacencia.